Ce tableau de Vélasquez m'a toujours fascinée. Tout d'abord pour sa beauté mais surtout pour les questions qu'il a suscitées.

Il  faut savoir que ce tableau est une commande du roi d'Espagne.  Vélasquez s'est représenté à gauche peignant une toile imposante. Qui peint-il ?

Dans la glace derrière, on aperçoit le roi d'Espagne Philippe IV et la reine.

Sur les marches de l'escalier, on trouve José Nieto, le chambellan de la reine.

Au premier plan, l'Infante d'Espagne entourée de ses suivantes (ménines) et d'une naine.

Vélasquez  qui se tient face à nous peint-il le roi et la reine dont  on aperçoit le reflet dans le miroir au fond du tableau ?

Lors d'une restauration, il y a quelques années, on s'est aperçu que le résultat que nous avons devant les yeux est la représentation de deux tableaux superposés.

Par radiographie, on s'est rendu compte que dans le premier tableau, il n'y avait pas de peintre en train de travailler. Il y avait un jeune garçon tendant à l'infante Marguerite, vraisemblablement, un baton de commandement. L'infante était au milieu du tableau dans le premier tableau. C'était donc un tableau dynastique. Il y avait l'infante héritière du trône et dans le miroir du fond, le roi et la reine fondateurs de cette lignée dynastique.

Et puis quelques années après, un héritier est né. Le trône revenait bien sûr à l'héritier homme. Le premier tableau ne s'imposait plus. A la demande du roi, Vélasquez a apporté des transformations et s'est ajouté à la place du jeune garçon et son bateau de commandement. le tableau n'avait plus de valeur dynastique. Le roi et la reine apparaissent dans le miroir mais ce ne sont pas les modèles du peintre car il n'y avait jamais de séance de pose à la cour du roi d'Espagne. Un double portrait ne faisait pas partie des coutumes.

J'ai trouvé cette explication dans un livre de Daniel Arasse (un grand historien d'art mort récemment)  "Histoire de peintures". D'autres ont pensé que Vélasquez a peint un tableau sur la réalisation de tableaux.

Quels sont les modèles du peintre et il y en a-t-il ?

A chacun d'imaginer ce qu'il veut voir de l'autre côté de la toile.

Un autre mystère. Le peintre porte sur son pourpoint la croix de l'ordre de Santiago. Il ne reçut cette distinction que quelques années plus tard. Qui a ajouté cette décoration ?

Une légende affirme que c'est le roi lui-même qui se fit apporter le tableau et ajouta cette croix à la mort de Vélasquez.

"les Menines" - Musée du Prado - Madrid