Le phénomène des marées est dû au rendez-vous entre la lune et le soleil. La lune aimante la mer parce qu'elle est alors plus proche de la terre que le soleil et selon sa position, elle détermine l'importance des marées. Les grandes marées se déroulent au moment où la lune est la plus visible : pleine - nouvelle lune

L'amplitude de la marée se mesure en fonction de la position des astres qui détermine les coefficients. Cette échelle est comprise entre 20 (morte eau : la lune est à 90° de l'axe soleil-terre (premier ou dernier quartier) le plus faible et 120 (vive eau : la lune, le soleil et la terre sont sensiblement sur le même axe) d'équinoxe. A partir de 95 il s'agit de grandes marées.
Chaque année le service hydrographique de la marine nationale élabore les horaires des marées. L'un des premiers  documents à communiquer ces horaires fut le fameux Almanach du marin breton créé en 1899.

Si la baie de Saint Malo peut s'enorgueillir d'être le théâtre des plus grandes marées d'Europe, cela tient à sa situation géographique :  l'océan atlantique, énorme masse d'eau s'engouffre dans le goulot de la Manche, l'onde de la mer arrive ainsi très vite.

Le marnage (la différence entre haute mer et basse mer) est en moyenne de plus de 12 m autour de la cité corsaire et du Mont Saint Michel. Un phénomène exceptionnel quand on sait que dans les Landes le marnage est de 5 mètres et que la moyenne mondiale est de 2 mètres.

C'est au Canada dans la baie d'Ungava et la baie de Fundy que l'amplitude de la marée est la plus importante : elle peut atteindre de 16 à 20 mètres. Dans la baie du Mont Saint Michel il y a 14 mètres de marnage. Ici on dit que la mer monte à la vitesse d'un cheval au galop.

L'étale est le moment où le niveau de la mer est stationnaire, entre la marée montante et la marée descendante... ou entre la marée descendante et la marée montante.

L'estran est la partie du littoral située entre les niveaux atteints par les plus hautes et les plus basses mers.

Pour ne pas se faire surprendre par la remontée des eaux, il est fortement conseillé de consulter l'horaire de la marée avant de partir pour connaître le coefficient de l'heure de la basse mer. Munissez-vous d'une montre et regardez-là régulièrement : 45 mn après l'heure de la basse mer, il est temps d'arrêter de pêcher et de remonter. Rappelez-vous plus le coefficient est élevé, plus le marnage est fort... et plus les risques sont importants
Si vous partez seul prévenez votre famille de votre lieu de pêche. Un accident est si vite arrivé...